रुक्मिणी समझ गयी कि बहू ने अपना वार किया; पर वह दबने वाली औरत न थी। एक तो उम्र में बड़ी, तिस पर इसी घर की सेवा में जिन्दगी काट दी थी! किसकी मजाल थी कि उन्हें बेदखल कर दे। उन्हें भाई की इस छुद्रता पर आश्चर्य हुआ। बोलीं-तो क्या लौंडी बनाकर रखोगे? लौंडी बनकर रहना है, तो इस घर की लौंड़ी न बनूँगी। अगर तुम्हारी यह इच्छा हो कि घर में कोई आग लगा दे और मैं खड़ी देखा करूँ, किसी को बेराह चलते देखूँ; तो चुप साध लूँ, जो जिसके मन में आये करे, मैं मिट्टी की देवी बनी रहूँ, तो यह मुझसे न होगा। यह हुआ क्या, जो तुम इतना आपे से बाहर हो रहे हो? निकल गयी सारी बुद्धिमानी, कल की लौंडिया चोटी पकड़कर नचाने लगी? कुछ पूछना न ताछना, बस, उसने तार खींचा और तुम काठ के सिपाही की तरह तलवार निकालकर खड़े हो गये।

तोता–सुनता हूँ, कि तुम हमेशा खुचर निकालती रहती हो, बात-बात पर ताने देती हो। अगर कुछ सीख देनी हो, तो उसे प्यार से, मीठे शब्दों में देनी चाहिये। तानों से सीख मिलने के बदले उलटा और जी चलने लगता है।

रुक्मिणी–तो तुम्हारी यह मर्जी है, कि किसी बात में न बोलूँ, यही सही। लेकिन फिर यह कहना, कि तुम घर में बैठी थीं, क्यों नहीं सलाह दी। जब मेरी बातें जहर लगती हैं तो मुझे क्या कुत्ते ने काटा है, जो बोलूँ? मसल है-‘नाटों खेती, बहुरियों घर।’ मैं भी देखूँ, बहुरिया कैसे घर चलाती है।

इतने में सियाराम और जियाराम स्कूल से आ गये। आते-ही-आते दोनों बुआजी के पास जाकर खाने को माँगने लगे।

रुक्मिणी ने कहा–जाकर अपनी नयी अम्माँ से क्यों नहीं माँगते, मुझे बोलने का हुक्म नहीं है।

तोता–अगर तुम लोगों ने उस घर में कदम रखा, तो टाँग तोड़ दूँगा। बदमाशी पर कमर बाँधी है।

जियाराम जरा शोख था। बोला-उनको तो आप कुछ नहीं कहते, हमीं को धमकाते हैं। कभी पैसे नहीं देतीं।

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