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रविवार

अगले दिन अपने नित्यकर्म और व्यायाम आदि से निवृत्त होने के बाद मैं सुबह नाश्ते के मेज पर अपनी मेल देखने के बाद वेब पर समाचार पढ़ रहा था कि तभी मेरी एन का संदेश आया। उसने कहा कि वह तैयार हो गई है और बस पाँच मिनट में रेस्तराँ में आ रही है। हम दोनों ने नाश्ता किया और अपना बैकपैक (पिठ्ठू) तैयार करके निकल पड़े। आज हम लोग चूँकि हाइकिंग करने वाले थे, इसलिए अपने साथ पानी की 2 बोतलें और कुछ प्रोटीन बार लेकर जाना चाहते थे। मेरे पास तो फोटो लेने के लिए केवल अपना सेल फोन ही था। पर मेरी एन ने अपना डिजिटल कैमरा भी ले लिया। वाशिंगटन में तो मेरा ध्यान नहीं गया था, परंतु स्टेच्यू आफ लिबर्टी घूमते हुए मेरा ध्यान गया कि वह यदा-कदा अपने कैमरे का प्रयोग भी कर रही थी।  

लगभग एक घंटे चलने के बाद हमारी कार डेलावेयर गैप के रिक्रियेश्नल एरिया वाले क्षेत्र में पहुँच गयी। इंटरनेट पर मैंने जो मानचित्र देखा था, उससे मुझे यह मालूम था कि यह एक बड़ा प्राकृतिक पार्क है, जो कि नदी के दोनों किनारों पर लगभग 5-7 मील की गहराई और 40 मील तक नदी के साथ-साथ फैला हुआ है। इस पार्क के दक्षिणी छोर के नीचे से राष्ट्रीय राजमार्ग 80 निकलता है तो उत्तरी छोर के ऊपर से राष्ट्रीय राजमार्ग 84 निकलता है। पार्क में कुछ स्थानों पर जहाँ नदी का जल अपेक्षाकृत शांत है, वहाँ लोग कनो या कायाक प्रकार की नावों में नौका विहार का आनन्द लेते हैं। इसके अलावा जहाँ पानी तेज बहता है वहाँ पर रॉफ्ट की रोमांचकारी सैर करते हैं। इस पार्क में डेलावेयर नदी पर नावों को मैदान से नदी में उतारने के लिए कुछ निर्धारित स्थान हैं, यदि नौका यात्रा का आनन्द लेना है तो नदी में नाव को उन्ही स्थानों से उतारने की अनुमति है। मुझे और मेरी एन दोनों को ही नदी में इस प्रकार की स्वतंत्र यात्रा का कोई अनुभव नहीं था, इसलिए हम इस पार्क में अन्यथा प्रयास करने की इच्छा नहीं रखते थे, लेकिन मैं इसकी झलक अवश्य लेना चाहता था। 

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