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एक महीने बाद।

आखिरकार वो पल आ गया जिसका हमें इन्तजार था। सेन साहब का एड टेलीकास्ट होते ही मैं एक मशहूर मॉडल बन गया। यामिनी और मुझे एक के बाद एक ऑफर आने लगे, वो भी मुँहमाँगी कीमत पर। इससे पहले मैं सिर्फ कमा रहा था लेकिन अब मैं मशरूफ भी हो गया। संजय और मेरे बीच जो कान्ट्रेक्ट हुआ था वो हमारे लिए बहुत फायदेमंद साबित हुआ। मेरे दिन रात सिर्फ पोर्टीको ही प्लान करता था। ना तो वो कान्ट्रेक्ट साइन करने से पहले मुझसे सलाह लेता और ना ही मैंने कभी उससे क्यों या क्या जैसे सवाल किये। संजय की जान-पहचान से मेरी चमक बढ़ रही थी और जिन लोगों से मैं पर्सनली जुड़ रहा था वो संजय की प्रोफेशनली मदद करते थे।

ये सच है कि मुझे कामयाबी वाकई जल्दी मिल गयी। महज एक-डेढ़ साल में मैं टॉप पर था।

शिमला में भी मेरे नाम की धूम मच गयी। जो लोग दुश्मन हुआ करते थे अब वो भी खुद को मेरा दोस्त बताने लगे। बहुत कम समय मैं काफी नाम और पैसा कमा चुका था, लेकिन कहते हैं न कि पैसा कभी पूरा नहीं पड़ता, हमेशा ही कम लगता है। मेरे साथ भी कुछ ऐसा ही हुआ। सबसे जरूरी बात ये थी कि मुझे इस जिन्दगी की आदत हो चुकी थी। मैंने उसी बिल्डिंग के उसी फ्लोर पर अपने लिए एक फ्लैट लिया जिस पर यामिनी रह रही थी। इस बीच मैंने कई बार माँ को मुम्बई आकर मेरे साथ रहने को कहा लेकिन वो नहीं मानी। वो उस घर को सुनसान नहीं करना चाहती थी जिसे उसने कभी सपनों की तरह सजाया था और साथ ही उसे यकीन था कि अंश वापस अपने घर लौट आयेगा। उसके मुताबिक मैंने सही रास्ता चुना था और गलत रास्तों की ना तो कोई उम्र होती है ना मंजिल।

शायद मैं वाकई गलत राह पर था। खून के रिश्ते धुंधलाने लगे थे और दुनियादारी के करीब आने लगे। यामिनी और मैं भी काफी करीब आ चुके थे लेकिन तब भी हमारा रिश्ता सिर्फ आँखों या दिल में ही था। उसने मुझसे कुछ कहा नहीं और मुझमें कहने की हिम्मत नहीं थी। मैं तब भी एक सीमा-रेखा पर खड़ा था और ये तय नहीं कर पा रहा था कि आगे जाऊँ या नहीं?

कितने ही जन्म दिन, नये साल मैंने और यामिनी ने साथ में मनाये। उसने मुझे अपने बारे में सब कुछ बता दिया। जो कुछ भी उसने किया था वो सब उसकी कुछ परिवार की परेशानियों को दूर करने के लिए लिये किया। उसकी कही एक बात मेरे मन में इस तरह जम गयी थी कि अब मैं उसे गलत नहीं ठहरा सकता था।

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