होटल साफ़-सुथरा था, पर लोग काफी थे। मैंनेजर से भुवन ने पूछा कि ठहरने की जगह मिल सकेगी? तो उसने तपाक से उत्तर दिया : “जी हाँ, डबल-रूम-कितने दिन के लिए?” और रजिस्टर की ओर हाथ बढ़ाते हुए, “किस नाम से”

क्षण-भर के लिए वह झिझक गया। मैनेजर के प्रश्न के साथ ही सभ्यता की जो समस्याएँ सहसा उसकी नज़र के आगे कौंध गयीं, उन पर उसने आते हुए विचार नहीं किया था। सँभलकर बोला, “अभी हमने निश्चय नहीं किया है कि यहीं ठहरेंगे या और आगे जाएँगे, ज़रा चाय-वाय पी लें तब तक सोचते हैं।”

“जी हाँ, अभी लीजिए”, कह कर मैनेजर ने आवाज़ दी, “बाय!”

'बाय' आया तो उससे कहा, “साहब का आर्डर ले लो – चाय, केक-पेस्ट्री वग़ैरह जो चाहें।”

रेखा कुछ पीछे थी। भुवन ने कहा, “आप ज़रा यहीं बैठिए, मैं अभी आया। सामान...”

पर रेखा साथ बाहर की ओर चली। बोली, “क्या बात है, भुवन?”

“कुछ नहीं।” भुवन क्षण भर रुक गया। फिर बोला, “मैं यहाँ नहीं ठहरूँगा - नैनीताल में ही नहीं।”

रेखा उसे देखती रही। उसका चेहरा उतर गया। “अभी वापस जाओगे?”

“यहाँ तो नहीं रहूँगा। या तो आगे चलें।”

“चलो।”

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